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Papst Benedikt XVI schockierte die Welt und die gesamte katholische Kirche, als er kündigte am 11. Februar 2013 an, dass er als Oberhaupt der Kirche zurücktreten werde. Mit Wirkung vom 28. Februar desselben Jahres, weniger als einen Monat später, bedeutete die Ankündigung, dass Benedikt XVI. Emeritierter Papst werden würde und der Stuhl von St. Peter dann frei würde.
Ein neuer Papst müsste vom Kardinalskollegium gewählt werden. Der letzte Bischof von Rom, der als Papst zurücktrat, hatte 600 Jahre zuvor stattgefunden (Papst Gregor XII. 1415).
Das Konklave trat am 12. März 2013 zusammen, und am darauffolgenden Tag im fünften Wahlgang wurde Kardinal Jorge Bergoglio zum Nachfolger von Papst Benedikt XVI. Und zum 265. Nachfolger von Sankt Peter gewählt. Er war der erste lateinamerikanische Papst, der erste Papst aus der "Neuen Welt" und auch der erste Jesuitenpapst. Schließlich ist Franziskus der erste nichteuropäische Papst seit dem syrischen Papst Gregor III. Im Jahr 741 n. Chr.
Francis erhielt seinen Namen nach dem heiligen Franz von Assisi, der im 12. Jahrhundert lebte und der Mitpatron Italiens ist (zusammen mit der hl. Katharina von Siena). Der Heilige Franziskus ist einer der berühmtesten und beliebtesten Heiligen unter Katholiken und Nichtkatholiken. Der heilige Franziskus lebte in Armut und arbeitete unter den Armen. Jorge Bergoglio praktizierte einen ähnlichen Lebensstil wie Priester, Bischof und Kardinal, bevor er zum Papst gewählt wurde, also schien seine Wahl ganz natürlich zu sein.
Papst Franziskus verkörpert wie sein Namenspatron Demut und Einfachheit. Im Gegensatz zu Papst Benedikt XVI, der ein Gelehrter und Professor schlechthin war, spricht Papst Franziskus, obwohl er keine intellektuelle Schlampe ist, oft aus dem Munde. Papst Johannes Paulus war ein Philosoph und Papst Benedikt ein Theologe. Papst Franziskus wird mehr als alles andere als Pastor gesehen.